Polana (Karkonosze)
Polana, w literaturze i wśród turystów często nazywana także Starą Polaną, to rozległy i niezwykle malowniczy teren położony w paśmie górskim, jakim są Karkonosze. Obszar ten znajduje się na Śląskim Grzbiecie, zajmując północno-wschodnie zbocze masywu Smogorni. Jest to miejsce o wyjątkowych walorach krajobrazowych, usytuowane na samej granicy obszaru chronionego, który stanowi Karkonoski Park Narodowy. Polana rozciąga się na wysokości od 1050 do 1100 m n.p.m., a jej całkowita powierzchnia wynosi około 10 hektarów. Teren ten jest doskonale znany miłośnikom górskich wędrówek, stanowiąc ważny węzeł szlaków i punkt orientacyjny.
Ukształtowanie terenu i przyroda
Geograficznie obszar ten położony jest w widłach potoków Pląsawy, co dodaje mu uroku i sprawia, że roślinność jest tu niezwykle bujna. W górnej części tego terenu wznosi się charakterystyczna grupa granitowych skał. Formacja ta, zwana Kocim Zamkiem (lub Skałkami Kotki), stanowi interesujący akcent geologiczny, urozmaicający łagodne zbocza polany. Rozpościerają się stąd interesujące widoki, które przyciągają turystów zmierzających w wyższe partie gór.
Historia osadnictwa i turystyki
Dzieje ludzkiej obecności w tym miejscu są długie i fascynujące. Wczesne osadnictwo na Polanie datuje się już na XVII wiek. W tamtym okresie istniała tu osada kurzacka, której mieszkańcy zajmowali się wypalaniem węgla drzewnego. W późniejszych latach teren ten przejęli we władanie pasterze. Wybudowali oni kilka bud pasterskich, które służyły im jako schronienie podczas sezonowego wypasu zwierząt. Z biegiem lat, ponieważ przez Polanę prowadziła popularna i często uczęszczana trasa prowadząca na najwyższy szczyt pasma, czyli górę Śnieżka, charakter tych zabudowań zaczął się zmieniać.
Pasterskie szałasy stopniowo przekształcały się w schroniska turystyczne, obsługujące coraz liczniejszy ruch wędrowców. Najstarszym z nich była buda o nazwie Schlingelbaude, która została wybudowana już w 1670 roku. Miejsce to tętniło życiem również zimą – jeszcze przed II wojną światową przez teren Polany przebiegały popularne trasy narciarskie prowadzące z formacji skalnej Słonecznik aż do miasta Karpacz.
Po zakończeniu II wojny światowej losy schroniska potoczyły się burzliwie. Historyczny obiekt Schlingelbaude został początkowo przejęty przez organizację YMCA. Następnie, w roku 1951, gospodarzem budynku zostało Polskie Towarzystwo Turystyczno-Krajoznawcze (PTTK). Nowy zarządca przemianował obiekt na schronisko im. Bronka Czecha. Było to duże i popularne miejsce noclegowe, dysponujące aż 100 miejscami dla turystów. Niestety, historia tego schroniska zakończyła się tragicznie w grudniu 1966 roku, kiedy to budynek doszczętnie spłonął. Po pożarze obiektu nie odbudowano, a na jego miejscu urządzono jedynie miejsce odpoczynku dla turystów, które służy wędrowcom do dziś.
Szlaki turystyczne
Dziś Polana jest ważnym węzłem komunikacyjnym dla turystyki pieszej. Krzyżują się tu atrakcyjne szlaki, umożliwiające dotarcie do najciekawszych miejsc w regionie. Turyści mogą wybrać wędrówkę z Karpacza Górnego do malowniczo położonego obiektu, jakim jest Schronisko PTTK "Samotnia". Inna popularna trasa prowadzi z miejscowości Borowice w kierunku skały Słonecznik. Przez Polanę wiedzie również szlak łączący Słonecznik z zabytkiem znanym jako Kościół Wang (Świątynia Wang). Każda z tych tras oferuje niezapomniane wrażenia i bliski kontakt z karkonoską przyrodą.
