Schronisko PTTK "Chatka Puchatka" na Połoninie Wetlińskiej

Początki obiektu sięgają okresu po II wojnie światowej, kiedy to budynek został wzniesiony przez wojsko jako strategiczny posterunek obserwacyjny Wojsk Ochrony Pogranicza. W 1956 roku budowlę przejął Okręg PTTK w miejscowości Rzeszów, jednak jako całoroczny obiekt z profesjonalną obsługą zaczął on funkcjonować dopiero od 1967 roku. Pierwszym legendarnym dzierżawcą i wieloletnim ajentem schroniska był Ludwik Pińczuk. Ciekawostką jest fakt, że pomysłodawcą nazwy „Chatka Puchatka” był słynny polski żeglarz Leonid Teliga.

Przez dziesięciolecia schronisko słynęło z bardzo surowych warunków. Brak bieżącej wody, kanalizacji i energii elektrycznej sprawiał, że obiekt regularnie zajmował ostatnie miejsca w rankingach standardu sanitarno-turystycznego. Mimo to, ze względu na niepowtarzalny klimat, przyciągał rzesze miłośników gór. Status własnościowy obiektu był przez lata przedmiotem sporu sądowego pomiędzy PTTK a Bieszczadzkim Parkiem Narodowym, który ostatecznie w 2015 roku przejął budynek, zmieniając jego oficjalną klasyfikację na schron turystyczny.

Gruntowna modernizacja i nowa odsłona obiektu

Wiosną 2020 roku rozpoczęła się całkowita przebudowa schroniska. W praktyce dotychczasowa konstrukcja ustąpiła miejsca zupełnie nowemu obiektowi, a inwestycja pochłonęła około 4,2 mln złotych. Środki na ten cel pozyskano m.in. z budżetu państwa oraz funduszy unijnych w ramach Regionalnego Programu Operacyjnego dla obszaru, jakim jest województwo podkarpackie. Podczas prac budowlanych turystom służył tymczasowy, drewniany bufet położony nieco niżej.

Nowoczesny obiekt został oddany do użytku 24 września 2022 roku. Choć standard uległ znacznej poprawie – wybudowano toalety, oczyszczalnię ścieków oraz zbiorniki na deszczówkę do celów sanitarnych – w nowej formule nie przywrócono stałej funkcji noclegowej. Obecnie w budynku mieści się sezonowa dyżurka Górskiego Ochotniczego Pogotowia Ratunkowego, posterunek meteorologiczny oraz baza dla straży parku.

Na terenie Bieszczadzkiego Parku Narodowego obowiązuje bilet wstępu.

Dotyczy to wszystkich szlaków turystycznych, ścieżek przyrodniczych i ścieżek spacerowych, nie wyłączając tras rowerowych i konnych. Opłata za wstęp jest jednodniowa i obowiązuje na wszystkich oznakowanych trasach turystycznych. 

Szlaki turystyczne

Do schroniska prowadzi kilka popularnych tras, które pozwalają podziwiać panoramę Karpat. Najważniejszy z nich to czerwono znakowany Główny Szlak Beskidzki, którego pierwotny przebieg przywrócono po zakończeniu budowy. Przykładowe czasy przejścia prezentują się następująco:

• Szlak czerwony z miejscowości Brzegi Górne – czas podejścia ok. 1.40 h.
• Szlak czerwony z miejscowości Smerek przez Przełęcz Orłowicza – wymagająca trasa zajmująca ok. 4.50 h.
• Szlak żółty z Przełęczy Wyżnej – najpopularniejszy i najkrótszy wariant, zajmujący ok. 1.15 h.
• Szlak czarny łączący się z żółtym, prowadzący z kempingu Górna Wetlina – czas przejścia ok. 1.45 h.

Niezależnie od wybranej drogi, wizyta w tym miejscu pozwala poczuć potęgę bieszczadzkiej natury. Po drodze warto odwiedzić także pobliskie miejscowości, takie jak gmina Lutowiska, która stanowi doskonałą bazę wypadową w te partie gór.